Po dniu jazdy jesteśmy w Dakocie Południowej, stanie głów prezydentów. Choć podświadomie rozumieliśmy, że te głowy to nie jest jakaś oszałamiająca atrakcja, być może z powodu wrażeń z Yellowstone, po przyjeździe tutaj czekało nas niezrozumienie i rozczarowanie. Choć nie, nie rozczarowanie (po wczorajszym to mało prawdopodobne), ale brak jakichkolwiek emocji w związku z dzisiejszym dniem. 12 dolarów od osoby przy wjeździe do pomnika Mount Rushmore (od osoby, nie od samochodu – pierwszy raz w USA) za alejkę z flagami stanów i 4 niezbyt dobrze narysowane głowy. Nie chodzi o to, że szkoda pieniędzy, ale uczucie lekkiego zmieszania, jak gdybyś czekał na dziewczynę, a przyszedł jej tata, zdecydowanie było obecne)) Pod względem surowości, narcyzmu i klimatu przypomina faszystowskie Aleje Sławy lub prospekty z czasów stalinowskich. Czas czuć dokładnie. Widocznie po prostu nie zrozumieliśmy tego miejsca, zdecydowaliśmy (całkiem szczerze) i pojechaliśmy dalej na południe. Tam jest jeszcze kilka takich rzeźb w skałach, typu wódz Crazy Horse czy inne. Tutaj wszystko jest proste – patrzymy z drogi, stawiamy haczyk przy Rushmore i jedziemy dalej na południe. Zapytacie, dlaczego tak uparcie zbaczaliśmy z naszej trasy do Chicago? A my sami nie wiedzieliśmy. W Dakocie znajdowały się pierwsze parki narodowe, o których prawie nic nie wiedzieliśmy. Wind Cave i Badlands. Badlands, jak się później okazało, to lokalna kopia jakiegoś kanionu (choć całkiem solidna, jak będzie czas, zajrzyjcie), a Jaskinia Wiatru (Wind Cave) to coś zupełnie innego... Było około 16:00. Przejechaliśmy pewnie 3/4 parku Wind Cave, ale jeszcze nie zauważyliśmy żadnych oznak gór, w których mogłyby znajdować się nasze jaskinie. Prawie przejechaliśmy trzecie zwierzę tego dnia (pierwsze – jelonek, którego ledwo ominęliśmy w Teton, gdy spokojnie skubał trawę na drodze. Drugie – królik, przebiegający przez drogę w nocy w drodze z Wyoming. Znowu ominęliśmy, ale jak udało się utrzymać samochód przed pocałunkiem z rowem przy prędkości 170, do tej pory nie mogę zrozumieć:))). Ale i ten jeleń pozostał cały, a my, niesamowicie z tego zadowoleni, podjechaliśmy do Visitor Center. Okazuje się, że do ostatniej wycieczki dzisiaj zostało 10 minut. Tutaj trafiliśmy na najlepszego przewodnika na świecie. Nie wiem, jak wyglądałaby ta jaskinia bez niego, ale z nim było to najciekawsze miejsce na planecie przez te 2 godziny wycieczki. Do jaskini jest tylko jedno wejście – ukryty w ziemi otwór 20 na 10 cm, który z powodu różnicy we właściwościach powietrza tworzy wiatr i świst, co zauważyli Indianie, nadając jaskini nazwę. Indianie myśleli, że mieszkają tu duchy i nigdy nie odwiedzali jaskini, dopóki nie znalazł jej 16-letni biały młodzieniec... Wejście znajdowało się niedaleko podwórka nowego domu chłopca i był to przypadek, gdy miejsce znalazło swojego bohatera... Przez 3 lata codziennie chłopiec znikał tam, mając przy sobie tylko linę i świece... Wykonał tytaniczną pracę, tworząc mapę 22 km jaskiń. I nie wszystkie znane mu miejsca tam naniósł. Dlatego nasz przewodnik, który trzy tygodnie wcześniej poszedł z grupą odkrywać nowe miejsca, gdy wszedł do nieznanej naukowcom groty, odkrył na ścianie napis "Alvin McDonald was here, November 19, 1893". Nikt nie wie, gdzie jeszcze był ten chłopak i nikt nie wie, ile jeszcze mógłby zrobić, ale mniej niż miesiąc po stworzeniu tego napisu zmarł na suchoty, gdy jechał do Prezydenta prosić o zrobienie z Jaskini Parku Narodowego. Jego prośba została spełniona... Wchodzimy przez specjalnie zrobioną windę – wszystko jest bardzo ciekawe, oglądamy sale i przejścia, czasem szalenie ciasne, czasem wielkości domu, ale wszystko jak w muzeum, chodzimy i chodzimy. No jaskinia jak jaskinia. Błyskają flesze aparatów, śmieją się Japończycy idący tuż za nami. Nagle dochodzimy do miejsca, w którym przewodnik się zatrzymuje. "Pewnego razu Alvin zaginął w jaskini na 3 dni", – powiedział przewodnik. "Nikt nie wiedział, co się z nim stało, ale kiedy do jaskini wszedł jego brat,
+2