Nu ko, var droši sākt jaunu ceļojumu. Liktenis mūs iemet Dienvidkarolīnā, Mērtlbīčā, četru stundu attālumā no Daremas. Tas izskatās pēc maza ciemata, kurā nejauši gadījies okeāns. Vietējās ballītes līdzinās tām, ko rīko mūsu ciemā pie Sobinkas, kur ieeja diskotēkā maksā desmit rubļus un var dejot pie magnetofona, bet jaunieši ģērbjas tādās krāsās, it kā būtu pārņēmuši modi no ceļu strādniekiem. Mērtlbīčā vienmēr ir tūristi un darbs. Daremā divu mēnešu laikā mums tā arī neizdevās atrast otru, un tas viss tāpēc, ka strādāt grib visi, bet restorānā apmeklētāju parasti ir mazāk nekā personāla. Dažreiz var redzēt, kā uz atvērto durvju pusi metas viesmīļu plēsīgie skatieni, kuri garlaicības dēļ spiesti izlikties, ka strādā. Vienā maiņā no 10 rītā līdz diviem dienā mums maksimums savācās pa četriem galdiņiem, bet darba dienās vakara maiņā galdiņu varēja nebūt vispār. Amerikāņi vispār ne pārāk mīl iziet no mājas, īpaši svētdienās. Toties Mērtlbīčā cilvēki ir vienmēr. Šī ir dīkdienīgu izklaižu pilsēta. Šeit jūs atradīsiet gan spoku māju, gan naktsklubus, gan bārus un restorānus, sērfotāju klubus, spēļu un tirdzniecības centrus, okeanāriju un pāris atrakcijas. Viss, kā pienākas ciemam pie okeāna. Vispār jau ir arī medaļas otra puse. Man Mērtlbīča atmiņā palikusi kā pilsēta ar satriecoši plašu okeānu. Izkāpjot no taksometra, pirmais, kas nāk prātā, ir joda smaka un cilvēki peldkostīmos ar piepūšamiem riņķiem, svītrainiem dvieļiem un pludmales somām. Viņi iet tieši pa ceļu uz pludmali. Okeānu vēl neredz, bet jūs nosakāt, kur tas atrodas pēc kaiju kliedzieniem un pēc tā, uz kuru pusi cenšas tikt cilvēki peldkostīmos. Bezrūpība. Šis vārds it kā virmo gaisā. Vispirms mēs nopērkam sev tādus pašus svītrainus dvieļus sērfotāju veikalā. Vispār šeit visu, kas saistīts ar peldēšanu, sauc par sērfotāju veikalu. Tas, kas mani pludmalē visvairāk pārsteidza – tur nebija neviena neglīta žoga starp viesnīcas teritorijām. Amerikā nevienam nav privilēģiju – privāto pludmaļu nav. Cik tas izrādās skaisti, kad nav privilēģiju! Dalot kaut ko savā starpā, cilvēki parasti to tikai sabojā. Nav tik viegli tikt galā ar bangojošo okeānu: spēcīga straume tevi izmet krastā. Neviens nepeldas, visi tikai plunčājas ūdenī. Un neviens nemēģina pārvarēt viļņus, lai izpeldētu no sekluma. Ūdenī es nekad nenogurstu, nemaz neiebilstu, ja tas mani pārklāj ar galvu, un vienmēr aizpeldu tik tālu, ka man uzmanīgi seko glābēji pludmalē. Man nepatīk, kad kājas aizskar dibenu, un nav maskas, lai paskatītos, kas atrodas zem manis. Daudz ērtāk ir peldēt, kad no visām pusēm jūti tikai ūdens samtaino pieskārienu. Lūk, arī glābējs svilpj. Viņam ir augsts karalisks krēsls no koka ar atlikušās baltās krāsas plēksnēm un svilpe kaklā. Pat no attāluma redzams, kā uz viņa sejas lieliem burtiem atspoguļojies vārds "uztraukums". Glābēji šeit ir tie paši Work and Travel studenti, un man šķiet, ka viņiem būs ļoti bail glābt cilvēkus, jo viņi to nekad nav darījuši. Pastaiga uz stihijas un uzdzīves centru, netālu no Mērtlbīčas krastmalas, mani šokēja. Šeit ir pūļi. Pēc Daremas ir tik dīvaini redzēt cilvēkus. Mēs esam savvaļojušies. Daremā jūs pētāt katru cilvēku, jo viņš ir brīnums, bet ja ieraudzīsiet kādu pēc tumsas iestāšanās, tad bailēs no viņa izvairīsieties. Šeit knapi paspējat iekļauties ejošo plūsmā. Katrs steidzas pretī vienreizējām izklaidēm. Iekšā viss saraujas no neierastības, jūtaties kā mežonis no Kokosu salas, kurš nejauši nokļuvis civilizācijas centrā. Daudz jauniešu, visi krāsainos, bezgaumīgos kreklos un šortos ar stulbiem uzrakstiem. Neviens nevelk kājas un visi steidzas. Es atlecu no pārģērbušās klauna. Viņš ar lāpstu draudēja cilvēkiem baisā cūkas galvas maskā. Uzreiz atmiņā nāk Goldinga stāsts "Mušu valdnieks". Cilvēki apstājas un blenž uz tiem, kas atrakcijās lec līdz pašām debesīm un kliedz. Tas ir sava veida adrenalīns tiem, kas paši baidās no tādām asām izjūtām. Šī ir pilsēta, kur vārdu "party" jūs varat redzēt gandrīz uz katra staba. Kas attiecas uz pašām "parties", es tā a
+9
