Work and Travel कार्यक्रम का मेरा अनुभव तो, ऐसा हुआ। कौंसुल ने मुझे बधाई दी और अमेरिका में अच्छा समय बिताने की कामना की। पहले यह एक धमाके जैसा था, मुझे बस वह मुस्कान महसूस हुई, जो मेरे दोनों कानों तक पहुँच गई और लगभग मेरी गर्दन तक चली गई। मेरे दिमाग में लियोनार्ड कोहेन का "Hallelujah" गाना बज रहा था और मेरे पेट में तितलियाँ बाहर निकलने के लिए बेताब थीं। लेकिन यह तो बस शुरुआत थी। मुझे लगता है कि हर कोई उस मीठी भावना को जानता है जब आप कपड़े और अन्य सामान पैक कर रहे होते हैं और कहीं भी उड़ने के लिए तैयार हो रहे होते हैं। फिर भी मेरा अनुभव मेरी उम्मीदों से बहुत अलग था। आइए इसे स्पष्ट करें। उत्साह मेरा पीछा कर रहा था जब तक कि मुझे एहसास नहीं हुआ कि मैं वास्तव में अमेरिका पहुँच गया हूँ। मैं अकेला था, पूरी तरह से अलग दुनिया में। हालाँकि मुझे दूसरे देश में आने के भ्रम के बारे में चेतावनी दी गई थी, लेकिन मैं 100% अधिक खो गया था। JFK हवाई अड्डे के कर्मचारियों (और मेरे भाषा कौशल) का धन्यवाद, मुझे अगले हवाई अड्डे पर जाने और अपने शहर के लिए उड़ान भरने के लिए एक बस मिल गई। जब मेरे भविष्य के सहकर्मियों में से एक मुझे हवाई अड्डे पर लेने आया और मुझे मेरे अपार्टमेंट में ले गया, तो मेरे और एक सामान्य मछली के बीच ज्यादा अंतर नहीं था: बड़ी खुली आँखें, घबराहट भरी हरकतें, कम याददाश्त और एक सांस रोक देने वाली चुप्पी। मुझसे कम से कम एक शब्द निकलवाने की उसकी निरंतर कोशिशें विफल रहीं। मुझे लगता है कि उसके बाद उसने भगवान से मेरे दिल को आशीर्वाद देने के लिए प्रार्थना की होगी। जब मुझे एहसास हुआ कि मेरे साथ क्या हो रहा है, तो मैंने बोलने की कोशिश की, लेकिन 30 घंटे की उड़ान ने मुझे ऐसा करने नहीं दिया। सौभाग्य से सब कुछ सुचारू रूप से समाप्त हो गया और मैं जल्दी ही अपने अपार्टमेंट में पहुँच गया। मेरे काम का पहला दिन और भी भ्रमित करने वाला था। मैं अपनी नौकरी पर गया और अपने भविष्य के सहकर्मियों से मिला। हर कोई वास्तव में अच्छा था, लेकिन समस्या यह थी कि मुझे कुछ भी नहीं पता था। मैं पूरी गर्मियों में एक ही जगह काम कर रहा था, और वह एक जनरल स्टोर था। और काम के मेरे पहले दिन के दौरान मुझे कुछ समस्याओं का सामना करना पड़ा: सबसे पहले, मुझे नहीं पता था कि अमेरिकी सिक्कों की गिनती कैसे की जाती है, इसलिए जब मेरे एक सहकर्मी ने मुझसे कुछ क्वार्टर (quarters) बदलने के लिए कहा, तो मैंने पूछा कि वे क्वार्टर कौन थे। दूसरे, मुझे अलमारियों पर सभी उत्पादों के स्थानों को याद रखने के लिए बहुत मेहनत करनी पड़ी। और जब कोई ग्राहक मुझसे किसी ब्रांड या चीज़ के बारे में पूछता था और मुझे कोई अंदाज़ा नहीं होता था कि वह कहाँ है, तो मैं कहता था कि हमारे स्टोर में ऐसा कोई उत्पाद नहीं है। मुझे झूठ बोलने के बारे में बुरा लगा, लेकिन मैं केवल यही कर सकता था, क्योंकि मुझे अपने सहकर्मियों से मदद माँगने में शर्म आती थी। अंत में, जब भी मैं किसी से बात करने की कोशिश करता था, मेरी जीभ मुझे धोखा दे देती थी। बेशक ये मूर्खतापूर्ण समस्याएँ थीं, लेकिन एक लंबी उड़ान के बाद काम के पहले दिन, इस सबने मुझे इतना कमज़ोर महसूस कराया। आश्चर्यजनक रूप से, मेरा पहला दिन सबसे कठिन था। कुछ समय बाद, जब मुझे सब कुछ की आदत हो गई, तो मैं आनंद और खुशी के साथ सांस लेने लगा। मैं सचमुच हर चीज़ का अवलोकन कर रहा था। मैं हर छोटी बात, लोगों के संवाद करने के तरीके, उनके काम करने के तरीके, उनके द्वारा उपयोग किए जाने वाले शब्दों को नोटिस करने की कोशिश करता था, मैं बस उन्हें पूरी तरह से समझना चाहता था। मेरा स्टोर सीधे समुद्र तट पर था, इसलिए जब मेरा ब्रेक होता था, तो मैं लकड़ी की सीढ़ियों पर बैठता था, अपना दोपहर का भोजन करता था और समुद्र तट पर चलने वाले और अपने समय का आनंद लेने वाले लोगों को देखता था। और मैं ईर्ष्यालु नहीं था, मैंने उनकी खुशी को महसूस किया और उनके साथ आनंद लिया। अधिक वजन के बारे में रूढ़िवा पूरी तरह से मेरी आँखों में नष्ट हो गई थी। पूरी गर्मियों के दौरान मुझे शायद ही तीन से अधिक अधिक वजन वाले व्यक्ति दिखाई दिए। इसके विपरीत, बहुत से लोग खेल करते थे। और यहाँ मैं और भी हैरान था। मुझे सुबह के जॉगर्स देखने की उम्मीद थी, लेकिन उनकी संख्या बस आश्चर्यजनक थी, विशेष रूप से बुजुर्ग जॉगर्स। व्यक्तिगत रूप से, मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छी चीजों में से एक है जो हमारे बुजुर्गों को अमेरिकियों से सीखनी चाहिए। वहाँ के बूढ़े लोग बक्से में चूहों की तरह अपने अपार्टमेंट में नहीं बैठते और टीवी नहीं देखते। वे जीवन को महसूस करते हैं, अपने शौक पूरे करते हैं और इस दुनिया से प्यार किए बिना नहीं रह सकते। मेरे साथ बहुत सारे भ्रमित करने वाले और सुंदर क्षण
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