अच्छी परंपराएं एक बहुत अच्छी चीज हैं। अलास्का के मेरे दोस्त और मेरी एक ऐसी ही परंपरा है - हर गर्मियों में मिलना। दो-तीन दिन साथ बिताना - एक साल का इंतजार, दो-तीन दिन साथ बिताना - एक साल का इंतजार... एक साल की यादें, "मैसेज भेजना" और निश्चित रूप से, यह जानना कि अगली मुलाकात ज्यादा दूर नहीं है। तीन साल तक साशा बेलारूस में मुझसे मिलने आया - लेकिन चौथी गर्मियों में, जो मेरी अमेरिका यात्रा के साथ मेल खाती थी, हमने न्यूयॉर्क को मिलने की जगह के रूप में चुना। 26 अगस्त, 2015। मैं मैनहट्टन के बिल्कुल केंद्र में हूँ। खैर, मैं - मैं और (नमस्ते फिर से!) मेरा भारी-भरकम सूटकेस जिसमें हर तरह का सामान है, एक हाथ में, दूसरे में लॉन्गबोर्ड, कंधों पर उपहारों से भरा बैग - कहाँ जाना है, क्या करना है - मुझे कुछ नहीं पता था। "मैं खो नहीं जाऊंगी, क्या यह पहली बार है जब मैं किसी अनजान शहर में हूँ?!" मैंने सोचा, अपने सारे सामान के साथ पास के "स्टारबक्स" में घुसते हुए। "अभी वाई-फाई पकड़ती हूँ, और सब कुछ मक्खन की तरह चलेगा।" न्यूयॉर्क जाने से एक हफ्ते पहले, साशा और मैंने airbnb.com पर रहने के लिए एक छत ढूंढी थी - ब्रुकलिन के एक आर्ट अपार्टमेंट में एक कमरा। इसकी मालकिन, एक करिश्माई अमेरिकी महिला डाना ने वादा किया था कि जैसे ही मैं गंतव्य पर पहुँचूँगी - Nassau Ave के आसपास - वह मुझे सामने के दरवाजे की चाबी दे देगी। वह कहाँ है और क्या है, मैं केवल अंदाजा लगा सकती थी। मैंने उसे मैसेज भेजा कि मैं एक घंटे में पहुँच जाऊंगी, और फैसला किया कि टैक्सी पकड़ना समस्या का सबसे अच्छा समाधान है। महंगा? हाँ, लेकिन क्या मैंने पूरी गर्मियां बेकार में काम किया था? थोड़ा दिखावा तो बनता है! सच कहूँ तो, मेरा "दिखावा" कुछ खास नहीं रहा। मैं पहली मिली कार में चढ़ गई, जिसे एक अश्वेत ड्राइवर चला रहा था, यह सोचकर कि वह मुझे जल्दी से Nassau पहुँचा देगा, लेकिन एक पल में मुझे एहसास हुआ कि सब कुछ योजना के अनुसार नहीं चल रहा है। "अरे, तुम इतनी शर्मीली क्यों हो, यह न्यूयॉर्क है - बड़े अवसरों का शहर - यहाँ हर कोई नए लोगों से मिलने के लिए खुला है," आदमी ने चुप्पी तोड़ते हुए कहा। "मुझे कुछ भी बोलने की क्या जरूरत है?" मैंने सोचा। "और मैं शर्मीली नहीं हूँ, बस रास्ते से थक गई हूँ," मैंने जवाब में कहा। "आह," ड्राइवर ने जारी रखा, "मैं समझता हूँ! सुनो, अगर कोई लड़का तुम्हें अपना प्राइवेट पार्ट दिखाए, तो तुम क्या करोगी, पक्का भाग जाओगी, है ना? यहाँ तो कोई ऐसा बहुत समय से नहीं करता! जानते हो खुद को कैसे पेश करना है? तो, उस लड़के से कहना है, अरे, कितना बड़ा है, या, पफ, कोई खास नहीं - यह न्यूयॉर्क है! मैं भी पहले शर्मीला था, खैर, जब मैं यहाँ आया था, लेकिन फिर इस शहर ने मुझे बदल दिया!" मुझे समझ नहीं आ रहा था कि हँसूँ या रोऊँ। "क्यों? मुझे हमेशा ऐसे बेवकूफ ही क्यों मिलते हैं?! ओह, मैं अपने फोन में घुस जाती हूँ, खुद को अलग कर लेती हूँ, दिखावा करती हूँ कि मैं व्यस्त हूँ, शायद वह पीछा छोड़ दे," मेरा दिमाग तेजी से काम कर रहा था। एक पल में मुझे एहसास हुआ कि हमारी "गाड़ी" धीमी होने लगी है और सड़क के किनारे रुक रही है। मन ही मन मैं इस मनोरोगी को उन सभी बुरे शब्दों से कोस रही थी जो मेरे पास थे और सबसे बुरे के लिए तैयार हो रही थी। "अरे, देखो, चलो," उसने लगभग फुसफुसाते हुए मुझसे कहा। मैंने कुछ न दिखाने का फैसला किया: "अरे, सर, क्या हम अब चल सकते हैं!" - "अरे, अरे, चलो, देखो!" अच्छा होता कि मैं देखती ही नहीं। ड्राइवर और यात्री को अलग करने वाले कांच के विभाजन के करीब जाकर, मैंने आगे देखा - "सर" अपनी पैंट की ज़िप खोलकर बैठे थे और अपने "अंगों" को सहला रहे थे। मैं चिल्लाई। एक मिनट बाद हम आगे बढ़ गए। "तुम्हारे 40 डॉलर हुए।" - "कोई बात नहीं, भगवान का शुक्र है कि हम पहुँच गए!" - मैं खुशी से चिल्लाने के लिए तैयार थी - आखिरकार मैं आज़ाद हो रही हूँ! - "बस पुलिस को मत बताना, ठीक है? हम सब यहाँ दोस्त हैं, ठीक है? मैं बस तुम्हें दिखाना चाहता था कि न्यूयॉर्क क्या है, ठीक है? वरना मेरे दोस्त ने भी एक लड़की को दिखाया था - अब वह जेल में है। मत बताना, ठीक है?" - "हे भगवान, ठीक है, बस जल्दी से यहाँ से निकलो!" अपार्टमेंट की चाबियाँ मिलने के बाद, मैंने फैसला किया कि "आज" के लिए न्यूयॉर्क मेरे लिए काफी था। दोपहर का भोजन और शाम मैंने ब्रुकलिन के अपने ठिकाने पर बिताई, साशा का इंतजार करते हुए और जो कुछ भी मेरे साथ हुआ था, उसे पचाते हुए। आगे - सब कुछ बहुत शांत था। न्यूयॉर्क में हमारे दिन हमेशा एक ही योजना के अनुसार चलते थे: सुबह नौ बजे, जब साशा अपनी आखिरी नींद ले रहा होता था, मैं नाश्ते के लिए सामान खरीदने के लिए पोलिश दुकान की ओर निकल जाती
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